탄수화물이 하는 일은 무엇일까요?

우리 몸에 에너지를 공급하는 영양소는 탄수화물, 지방, 단백질이 있습니다. 탄수화물은 이 세 가지 영양소 중에서 우리가 가장 많이 섭취하는 영양소입니다. 이런 탄수화물은 어디서 누가 만들어 낼까요? 바로 스스로 영양소를 만들어 내는 식물입니다. 탄수화물은 식물이 만들어 냅니다. 식물은 광합성을 해서 에너지를 만드는데 이때 식물이 광합성으로 만들어 내는 주된 영양소가 탄수화물입니다. 따라서 탄수화물은 쌀, 보리, 감자, 고구마, 밀, 잡곡 등 우리가 흔히 먹는 곡물에 들어있습니다.

 

 

탄수화물의 종류

탄수화물은 당의 수에 따라 세 종류로 나누어집니다. '당'은 '단맛을 내는 영양소'라는 뜻입니다. '달다'는 뜻의 한자 '당(糖)'을 붙인 것입니다. 당이 하나이면 '단당류'라고 합니다. 단당류에는 포도당과 과당 등이 있습니다. 과일이나 벌꿀이 대표적인 단당류입니다. 단당류에 단당류가 하나 더해지면 '이당류'라고 합니다. 포도당과 과장이 결합한 설탕이 대표적인 이당류이며, 물엿에 들어있는 엿당도 이당류입니다. 그리고 단당류가 많이 모이면 '다당류'라고 합니다. 녹말은 가장 대표적인 다당류입니다. 감자나 고구마를 갈아서 물에 가라앉히면 바닥에 하얀 앙금이 남는 것이 녹말입니다.

 

 

 

탄수화물이 소화하는 과정

식물은 광합성으로 만든 단당류를 다당류로 뭉쳐서 저장하기 때문에 음식에는 다당류가 더 많이 들어있습니다. 하지만 우리 몸은 단당류를 흡수하는 것이 더 편하기 때문에 다당류를 단당류로 분해하는 과정을 탄수화물을 소화하는 과정이라고 말할 수 있습니다.

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탄수화물의 첫 번째 소화과정으로 입에서 분해가 시작됩니다. '아밀라아제'라는 성분이 침에 들어있는데, 다당류의 연결 고리를 끊어서 이당류로 만들어 줍니다. 두 번째 소화과정은 십이지장에서 이루어집니다. 십이지장에서 아밀라아제가 한 번 더 입에서 분해되지 않은 다당류를 모두 이당류로 만듭니다. 세 번째 소화과정은 소장입니다. 소방의 벽에서 나오는 성분들이 이당류들을 단당류로 분해합니다. 그리고 탄수화물이 모두 단당류로 변하면 소장이 이것들을 흡수하여 소화가 이루어집니다.

 

환자들이 맞는 링거에는 포도당이 들어있습니다. 단당류인 포도당은 소화과정을 거치지 않고 환자들이 영양분을 얻을 수 있게 해주는 것이랍니다.

 

 

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탄수화물의 기능은 무엇일까요?

탄수화물의 가장 큰 역할은 우리 몸에 에너지를 공급하는 것입니다. 탄수화물은 1그램당 4킬로칼로리의 에너지를 냅니다. 우리 몸은 탄수화물이 부족하면 에너지가 없어서 힘이 빠지고 쉽게 피곤해집니다. 밥을 안 먹으면 힘이 빠지는 이유입니다. 

그렇지만 탄수화물이 과다 섭취하면 우리 몸은 에너지로 사용하고 남는 탄수화물을 지방으로 바꾸어 저장합니다. 그렇게 되면 자리도 적게 차지하며 더 많은 에너지를 낼 수 있기 때문입니다. 비장이 너무 많이 쌓이면 비만이 되어 심장병, 고혈압, 당뇨병 등 병이 생기기 쉽습니다.