우리 몸에서 무기질이 하는 일은 무엇일까요?

몸에 좋은 설악산 오색약수를 드셔보셨나요? 오색약수를 마시면 톡 쏘는 특별한 맛은 무엇일까요? 오색약수는 바로 광천수이기 때문입니다. 광천수란 칼슘, 마그네슘, 칼륨 등 광물질이 들어있습니다. 광물질이 들어있는 물을 마신다니 이상하지요? 하지만 우리 몸에는 광물질도 필요합니다. 광물질 중 몇 가지는 없어서는 안 되는 물질이 있습니다. 칼슘, 인, 마그네슘, 철, 요오드, 아연 등이 있습니다. 이런 물질들을 모두 무기질이라고 합니다. 그냥 광물질(미네랄)이라고도 합니다.

 

 

 

우리 몸의 무기질

몸속의 무기질 양은 체중의 4% 정도입니다. 이렇게 적은 양의 무기질이지만 무기질이 없으면 사람은 서 있을 수조차 없게 됩니다. 왜냐하면 무기질은 뼈와 치아 등 단단한 조직을 만드는 물질이기 때문입니다. 또한 무기질은 몸의 여러 가지 기능을 조절합니다. 적은 양으로 몸에 큰 역할을 담당하고 있는 것이 비타민과 비슷합니다. 하지만 비타민과는 차이점이 있지요.

 

 

무기질과 비타민의 차이점

첫째, 비타민은 여러 가지 원소가 모여서 만들어졌습니다. 하지만 무기질은 한 가지 원소가 각각의 일을 합니다. 둘째, 비타민은 공기나 빛, 열등에 쉽게 파괴됩니다. 하지만 무기질은 쉽게 파괴되지 않는 영양소입니다. 셋째, 비타민은 가끔 생명체 속에서 만들어지는 경우가 있지만, 무기질은 몸속에서 생겨나는 경우가 아예 없습니다. 스스로 양분을 만들어 내는 식물도 무기질 영양소가 필요할 때는 뿌리를 통해 땅에서 빨아올려야 합니다.

 

비타민이나 무기질은 몸에서만 만들어지지 않기 때문에 음식물을 통해 얻어야 한다는 공통점이 있습니다. 무기질은 어떤 음식에 들어있을까요? 우리가 즐겨 먹는 멸치에는 칼슘이 풍부하게 들어있습니다. 콩이나 견과류에는 마그네슘이 들어있습니다. 미역이나 김과 같은 해조류는 요오드가 풍부합니다. 

 

 

 

 

무기질이 하는 일

칼슘(Ca)은 뼈와 치아를 단단하게 만들어 주는 영양소입니다. 우리 몸에서 가장 단단한 부분은 뼈와 치아입니다. 그래서 칼슘이 모자라면 뼈가 약해집니다. 칼슘이 심하게 모자라면 뼈에 구멍이 생겨 구멍이 숭숭 뚫립니다. 그렇게 되면 약한 충격에도 쉽게 부러지는 뼈가 될 수 있습니다.

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인(P)은 우리 몸의 유전 물질인 DNA의 중요한 성분입니다. 인은 우유나 참치에 많이 들어 있습니다. 인은 칼슘과 합쳐지려는 성질이 있습니다. 그래서 인을 너무 많이 먹으면 칼슘이 줄어들게 됩니다. 따라서 적절한 양을 섭취하는 것이 좋습니다. 

 

철(Fe)은 혈액은 주요 성분입니다. 녹슨 철이 붉은색인 것처럼 혈액이 붉은색인 이유도 철분 때문입니다. 철분은 혈액 속에서 산소를 몸속 여기저기로 나르는 일을 합니다. 철은 달걀노른자나 소고기에 많이 들어있습니다. 또한 철분은 비타민 C와 함께 먹으면 흡수가 더 잘됩니다. 하지만 커피나 녹차에 들어 있는 카페인은 철분 흡수를 방해합니다.

 

요오드(I)는 갑상샘이라는 기관에서 호르몬을 만드는 중요한 재료가 됩니다. 또한 호르몬은 에너지를 만드는 데 꼭 필요합니다. 요오드가 부족하면 힘이 빠지고 몸이 점점 약해집니다. 요오드가 계속 부족하면 갑상샘이 커집니다. 왜냐하면 갑상샘이 호르몬을 더 만들어 내려고 하기 때문입니다. 이런 현상이 일어나면 심장이 뛰고 눈이 툭 튀어나오는 증상이 나타납니다.

2022.09.29 - [요리과학/음식과 건강] - 비타민이 부족하면 생기는 일

비타민이 부족하면 생기는 일

이 밖에도 칼륨, 아연, 망간, 불소, 크롬, 몰리브덴 등 무기질의 종류는 아주 많습니다. 아직 알려지지 않은 무기질도 많아서 학자들이 계속해서 연구하고 있다고 합니다.